深冬，从乡下院子离开的那天上午，爸爸在锁门之前，把邻居送的那一升包谷米撒进了院子的竹林。本来爸爸最爱吃包谷米了，邻居知道他爱好才送的。
我很不理解。“鸟饿。”爸爸一脸平静，“天寒地冻，没有食物，有些小鸟会因冻饿缺少能量等不到春天的！”
院子里的东边长起一块竹林，是前几年院子刚修好时，爸爸托人采了一丛金竹；因为工作忙，顾不得种在原定的地方，把竹苗临时靠在灶房的屋檐下，用土盖住根部。等爸爸忙完工作时，金竹就在那里扎了根，三两年间，那丛竹子就成了一片竹林，在院子安生了。
我们老家是黄土，周围没有竹园。有了竹林，安静的院子就招来好多鸟，红尾雎、白鹡鸰、土画眉等，甚至还有爱唱歌的黄鹂和凤眉，许多鸟只有从事林业工作的爸爸认识，我都叫不上名字。
爸爸在节假日常回到一百多里外老家的院子里，那里除了竹林还有一块菜地，有杏树、桃树和石榴，院子外还有柿子树、核桃树。爷爷奶奶去世多年，那里也没有什么牵挂，妈妈劝他不要跑老远的路。但爸爸说，人不回去院子里就长草，除草种菜是一种有益的生命活动。那不是省菜钱的事，是一种淳朴的情节；实际来往的路费远比省的菜钱多。
爸爸回到院子里，把树枝整理得很得体，菜种得横竖成行，竹林布局得修长挺拔。他说自己在院子里有时静静坐几个小时，无忧无虑，脑子一片清静，那些在城里积攒的烦恼都让乡下蓝天上的白云给飘走了！
院子周边有一些边角地，爸爸种上几行包谷，一片豆类，但这些收获都被他冬天洒进竹林喂鸟了。在冬天，爸爸把吃剩的饭也放在竹林里；那些鸟也习惯了和他相处，吃他投放的粮食和剩饭。
每年院子外的柿子都不采摘，是留给鸟的食物。有一年他竟然把晾晒好的几串柿子干也故意从家里拿出来，挂在院子里的一棵树上。
我有时说，这秦岭山区山大、林大，很多鸟都是自由生活，我们只能尊重自然，靠在院子里投放食物也不一定必要。
爸爸说，竹林召鸟是客观事实。因为我们家周围没有竹林，院子里有片竹林，就是一些鸟的乐园。她们在这里找食，可食物是有限的。很多小鸟因为没有食物，能量不足，渡不过冬天。人不仅要给人们做一些好事，有时也要给鸟一些帮助，当春天鸟语花香的时候，我们心里也多一份安逸。
爸爸还说，院子的竹林就是我们的天然鸟笼，城市里是看不到这样自由的鸟。他每次在城里看见笼里的鸟就说：“这鸟没有自由了！自由和生命一样重要啊！”
冬天我偶尔回到老家院子，晨光初升时，总是看见几只画眉在豌豆地里跳动，它们没有一点害怕人的意思。因为工作忙，有时周末和节假爸爸还要参加一些集体或个人的业余活动，毕竟不能定时回老家喂鸟。
但只要爸爸冬天一回家，许多鸟就在竹枝间张望，它们可能盼望爸爸已经好久了，习惯了只要爸爸一回院子，她们可以饱食几天，为第二年的春天储备能量。
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