天黑前，马营长带着两名亲随，大摇大摆地来到石榴家里，虚情假意地说：妹子，听说夜黑来有几个弟兄给你上了蛮的，委屈你了。我是他们的营长，已把那几个不是怂的东西美美地收拾了一顿，我是专门来给妹子赔不是的，有啥委屈你尽管给我说，我好给你出气。石榴靠着门扇，没有任何表情，也不言不语，好像这屋里没来人一样。
另外，我说妹子，我看你这一个人孤孤单单的，也不是个长法，我在部队上混了十来年，瞎好也是个不大不小的官，听说你男人是得肺痨死的，你这地方的小伙子也没人敢粘你，我看你这恓惶的样子，还不如跟了我。我是个吃粮的，阎王老子都不怕。只要你跟了我，我保证叫你吃香的喝辣的，保证没人再敢欺搡你。你看咋样？啊。
石榴头天黑来遭了恁大的罪，今儿这个当官的又来缠上了身，明摆着要霸占她。石榴后悔得不得了，怪自己早上没听人劝说，不该没回娘家去，更后悔没有下个狠心，上吊跳井或是抹颡，一了百了。到了现在这时候，怕是想跑都跑不掉、想死也死不成了。她只有立在门口，无心地看着村里光秃秃的树杆、刚刚活泛起来的麦苗，心想这人一辈子连地里的庄稼、坡里的树木都不如，活着一点意思都没得，不知道到了阴司又是个啥样子？想着想着，又是一阵流泪。
马营长见石榴半天没有答腔，觉得这女人还真的犟犟的：我说妹子，我给你说话哩，你到底长耳朵着哩没有？
石榴仍是不吭不哈，马营长真的生了气，忍不住大声吼道：今儿明给你说哩，反正我姓马的是看上你了，今黑来你应承也得应承，不应承也得应承。要是硬不愿意的话，我就叫你在老子的手上死不了也活不旺。要是答应了，你好好伺候我，我绝对不会叫你吃亏的。等我走的时候，再给你一些钱，你日后好好过日子。接着，马营长又对两个亲随吩咐道：以后你俩就好好招呼你嫂子，谁要是马虎一点儿，我就剁了他的脚、砍了他的手、剜了他的眼窝。听见了没有？啊！
知道了，营长。
石榴明白，这是叫两个当兵的看守她哩。看来，今后想要离家半步，都嫑妄想了。反正就是这了，也就主意打老，死娃不怕狼啃，豁出去了：那，老总说话当真？
你一个妇道人家，我还哄你做啥呀？
那是这，伺候你也行，你回去给你手下的人说，以后再也不兴到我村里来害人了。
这绝对没麻达。
就这样，石榴一直把马营长伺候到离开大荆。
石榴叫马营长霸占的事，北乡人没有不知道的。狗剩自然更关心，虽说明里不好意思打听，可他一天到黑都在不停点地想着石榴，想着石榴俏俏的脸，想着石榴甜甜的声，想着他俩小时候常在一起的欢乐，想着石榴出嫁后他的难受，想着他跟石榴每回睡觉的快活，想着他的没本事娶不了石榴，想着他的窝囊，连自己最喜欢最心疼的女人都保护不了，想着石榴叫那些野兽糟蹋的屈辱，想着石榴又叫马二营霸占后的难熬日子。越想心里的疙瘩聚得越大，他恨不得连夜扑到后村，跟那个狗日的白刀子进红刀子出。可那些当兵的谁又能惹得起？反过来说，你就是弄死一个马营长，还有那么多驴营长狗营长，你能保得住石榴？你死了不要紧，谁来养活婆娘娃？狗剩只有独自叹气的份。这是做男人的最受不了的一种感受。
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转眼间到了三月中，经过王十万被绑票，石榴叫糟蹋强占之后，多数有点家当的人家都躲藏起来不敢露面，稍微值钱一点的东西都偷偷地挖坑埋了，粮食差不多也都转到山洞里。马营长再三勒逼，地方上虽有表示，送些粮食给当兵的。但马营长并不在乎这些，他到大荆来不是为了叫弟兄们刚刚能吃饱就行，他主要的是为部队搜刮钱财。眼睁睁看着十好几天都过去了，除了王十万家里送来的上千块银元，再加上士兵平时零碎弄回来的一些而外，马营长得手的值钱东西并不多。马营长看他那一手杀鸡给猴看的手段并不高明，就变了另一种办法，放出风去，说他管束不严，使手下的那一帮弟兄像南岸子上来的耍猴的，一个个揭开箱子乱蹦哩。出事后，他已经把那个兵头和那十几个砸门扭锁、夜入民宅行奸抢劫的关了禁闭，让乡亲们不要害怕，该做啥的照样回家做啥，安心过日子。
这后边几天，果然风平浪静，那些官兵再也没有入户抢东抢西，就连大荆街逢集，那些兵痞也再没到熟食摊子上随便想拿啥就拿啥，强行要吃要喝了。地方上一时间恢复了以往的平静，那些躲藏在深山老林里的有钱人，听到家里人三番五次报信之后，也都先后回到了村里。虽说心里一直不太踏实，白天在家做些屋里地里的活路，一到晚上仍旧出门。这样试探着过了几天，也不见那些兵匪来骚扰，人们这才慢慢安下心来。谁知这是马营长的又一诡计，他看这一招奏了效。就吩咐手下准备动手。三月十六这天，菜花在坡地平地里静静地绽着一片金黄，微风在满地里跑着，轻轻地梳理着那些带露的草叶，太阳刚一出来，蜜蜂们就勤快地在一朵朵开放的花蕊一个挨一个地采集着花粉。田间地头的人们在一块块庄稼地里伺弄着他们一年到头的生活。早饭时分，马营长派出了他的那些虎狼之兵，长枪短棒，分几路出发，朝着不同的方向进了各个村子。
正当午时，人们都在饭后稍微休息一下,准备下地做活的时候，十几个兵匪悄悄来到兔娃沟。一个兵头径直到了双林家里，双林手提镢头正要去挖地点包谷，不意叫这帮兵堵在了门口。
你就是冀双林？
噢，就是的，今儿啥风把老总们吹到兔娃沟里来了？
我们马营长说了，准备再过一向把队伍拉走呀，叫我们分头到地方上打个招呼。是这，今儿你就嫑做活了，把你兔娃沟那些有本事的都叫来，在一堆坐嘎子，有些事情一交代，我们就走了。
那，老总，你们先在我屋里坐，我这就打发人叫去。
这又没得啥大事，只是在一搭里随便坐坐，也不消麻烦其他人。
那，都叫谁哩？
就是平时你们地方上主事的。
行，那我先叫个人来陪老总先坐。
不必了，你马上就去。
双林一路小跑，心里想着这些混混子今儿来到沟里，嘴上说是要在一块坐嘎子，恐怕没得恁简单，到底为啥来的，该不是又为前场摊派粮款的事吧。想到这里，双林心里不禁一惊，这很有可能是黄鼠狼子给鸡拜年----没安好心。这时，双林一下子犯了难肠，若真是要粮要款，那把平时这些拿事的都叫来，岂不是眼睁睁叫他们跳火坑哩吗？可反过来，若是不给叫来，这帮比土匪还歪的兵痞说又说不过，打又打不过，惹不起又躲不起，你不给他叫来，他们既然能寻到我冀双林门口，就肯定会寻到其他人的屋里去，说不定到时候受带累的人会更多。事到如今，只有走一步看一步了。
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一顿饭工夫，张靠山、薛富巨、李来运、林宝山、王金成、白福瑞几个齐齐地都来到冀双林的屋里。这些人一见那帮当兵的，人人心里都像揣了一窝兔娃子，不停点地跳得咚咚咚。
那兵头看着人都来得差不多了，就一个个叫着名字对号，来的人一一应声之后，那兵头问：还有白老二咋没来？
到西安去了。
听说白老二在西安开的有铺面，生意弄得大户气哨的，是不是？
那都是其他人吹夸哩，阿达有喔事哩嘛？山里人进省城，还不是为了混嘴，莫说做生意，就是给人家城里人拾鞋带子，怕都没人看得上。白福瑞老汉看这来头，凭直觉断定今儿个肯定没得好事情。
你弟兄伙里在兔娃沟有几斤几两，谁还不清楚，你就不要给他打掩护了，这一向，就连你兔娃沟里谁的后门朝北朝南，我都弄得一清二楚的。
话说至此，那兵头也不再闲话，只把手一招，那一帮子兵就呼啦啦上来把在场的六个人全部扭住绑了起来。双林的屋里人万万也没想到这些当兵的进门时还说得好好的，说是只叫地方人来坐嘎子，咋一眨眼工夫任啥没说就把人都绑了。她一看不对劲，就地跪下求饶：
老总，他们又没犯法，又没惹你，你们就行行好放了他们，权当积福行善哩，要啥东西，只要你老放了人啥都好说。
没得啥好说的，三天之内每家拿三百现洋来赎人，如若不来，我一定叫他们几个缺胳膊少腿，比撕票还难受。
兔娃沟突然出了这绑集体票的事，地里做活的人个个被吓得眼张口掰，魂飞魄散，不知咋办才好。这边肉票刚一拉走，天赐就急忙到沟底寻白老大和白老四要主意。叔侄三个默了大半天，白老大这才叹道：
依我看，明显的是前一向没听人家的，抗粮抗款，把人家得罪了。这聚的脓包迟早不破头就不得收口。这些当兵的跟土匪还是两讲着的，就连地方官府都惹不起，咱这些平头百姓又能有啥办法？
那就只好给筹钱了。
常言道，一分钱勒倒英雄汉，就是想交，这大宗的数目，一时半会也凑不起。白老四显得很为难的样子。
三个人一时没了主意，白老四不停地使劲抽着旱烟，不停地在鞋底子上磕着没烧尽的烟灰，满屋里散发着呛人的烟味。叔侄三个正在屋里想着救人的办法，这时，其他几家被拉了票的亲属听说天赐到白老大屋里商量事情，也都一齐来到沟底，来的人个个把愁肠和委屈写在脸上，七嘴八舌诀骂了一阵子那些狼心狗肺的兵匪之后，也没说出个样样行行，都在为没钱赎票而谋乱①。
就说咱兔娃沟，真正能拿得出的有几家？多数屋里一到春荒头上，穷得把锅当罄敲哩，阿达一时能拿出来恁多钱赎人？要是干瞪眼不赎的话，吃亏的肯定是自己的亲人。事到如今，就是砸锅卖铁、倾家荡产、卖儿卖女，也都得想办法把人赎回来。张靠山的老大张老虎无可奈何地下了决心。
起先天赐觉得自己年轻，来商州时间也不太长，对这种人命关天的大事不好拿主意，想先看看其他人的态度，听张老虎这一说，他心里有了数：
我的意思是，凡是有亲戚朋友能拿得出借得到的，无论咋样，没多有少，都要想办法借回来，三天之内把数凑齐，不然的话，那王十万弟兄就是样子，到时候，钱一分少不了不说，最叫人担心的还是人，要是他们有谁有个三长两短，哪头轻哪头重？
在场的都觉得天赐的话说在了向上。
那就回去叫能跑能走的都去寻钱，到时候就叫天赐引上去赎人。白老大吩咐道。
一人有事，百人不安。况且这一回六个人同时叫绑了票，令兔娃沟就像烧溢了的白浆锅，人人心里发慌，手忙脚乱。所有的家属、亲友，一连几天都为着赎人的事情东挪西借，想方设法。木匠石匠铁匠窑匠的家属把屋里所有值钱的东西都货腾了，也凑不够赎票的数。双林虽说在地方上当头儿，可他屋里一点积攒都没得，也拿不出像样的东西去卖，屋里人熬煎得整夜整夜不合眼，眼看着三天期限就要到了，娘家人才托人从黑龙口借了高利贷。而王金成家里那些瓦盆瓦罐，年前卖了一些，把所有剩下的都便宜葬②了，连一半也没凑够，一家人急得火烧火燎。钱是硬头之物，一时半会凑不齐；天赐说万一没辄，先给马营长多说好话求个情，看人家能不能宽限几天。就这样，第四天赶早，几家被拉了肉票的家人跟着他去大荆镇赎人。到了之后一打听，才知道那些被拉了票的人根本就没在大荆街，说是马营长嫌街道人多，乱哄哄不好收拾，全都拉到杨桥上边的一个沟里去了。天赐几个又走了五六里，一路打听到押人的地方。
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这是一个很窄的小沟，两边都是陡坡，沟里没有一户人家。四个拿枪的兵匪霸在沟口的路上，凡是来赎票的，都得先给他们孝敬一些。这是马营长专门安排他的亲信，给这些人弄外水的。天赐几个给了每人两块钱就进去了。
进沟一看，天赐他们吓了一大跳，沟里到处都是绑来的肉票，竟有五十多人，都是北乡各村有头有脸的人，做生意的、带手艺的、地主财东、里正甲长，啥人都有。这些人有的被麻绳绑着拴在树上，有的还被吊在半空里，一个个面带土色，唇干嘴裂，鼻青眼肿，有的脸上的血早已凝成血块，变成紫黑色，几个打手正在对那些不服的年轻人鞭抽棍打，也有几个可能是在夜里就被打死的，放在一个石洞口，身上连一张席片子也没给苫，面相呲牙咧嘴，一脸痛苦的样子。这情景，使天赐几个觉得就像误闯了鬼门关，到了阎罗殿一样，满身森煞，心惊肉跳。
马营长手下的一个连长看着又进来了一帮赎票的，不可一世地扎牢了势，恶狠狠地问：阿达来的？
兔娃沟的。
钱都带齐了？
差不多了。
到底能差多少？
不到一个人的。天赐说着就叫其他几个人都把钱拿出来：老总，你听我给你说，我那地方太穷了，几十个人跑了几天，能想的法子都想尽了，还差一二百块钱，你看，你看能不能高抬贵手······
屁话！
那，你看能不能见一下你们营长？
马营长是你说想见就能见的？你倒是算个球！
长官，你就高抬贵手，看能不能再宽限几天，先把这些钱收下，把人放了，回去好弄钱，保证给你送来。
少罗嗦，有钱领人，没钱就把命留下。
老总，你看你这不是要钱吗，我知道，在老总手里，要弄死几个人比随便捏死几个臭虱还容易。只要你把人放了，我天黑前保证把钱送过来。
那也行，先把那五个人放了，钱不够的那个就把人留下。
老总，你看我们也不是跑户走户，你就开开恩一齐都放了吧。
那连长板着脸：你以为部队是做啥的，你想咋就咋。你今儿钱不够，我也不要了，我叫你的人也不得全欢，免得后来的人看样学样。你就把他们都领回去。说话间，掏出手枪朝着王金成的小腿就是一枪，一股黑血立马就汩汩直流。
几个当兵的吹胡子瞪眼，也一声吼地叫把人带走。天赐几个手忙脚乱把王金成抬出了沟，一路走一路把衣裳扯下来给包伤。幸亏子弹穿过了脚懒筋，没留在肉里。
沿路下来，看到的差不多都是带着钱进沟赎人的，进进出出，跟蚂蚁上树差不多儿。
这回拉票，整个北乡就像叫人抽了筋，瘫成了一扑嗒。就像篦梳子篦过一样，穷的富的都变成了穷的。兔娃沟还算是好的，没死一个人，只是王金成脚懒筋叫抢打了以后，变成了跛子，走路一踮一踮的，做活也出不了大力了，做瓦盆瓦罐也赶不上劲了。其他地方大大小小死了几十人。
眼看着麦梢由杏黄色一天天变成了金黄，这些兵还赖在大荆，没有要走的意思，北乡人心里清楚，马二营又想弄啥。从年时霜降把麦种到地里，男男女女、大人碎娃翻地上粪，防霜锄草拾石头，黑不是黑、明不是明地翻拾经管，还不是为了多弄些活命的粮食？马二营得了钱财不走，还要再抢粮食，这实在是太黑心了！可是，麦黄一晌，蚕老一时，庄稼是不会等人的。为了活命，小麦还得往回收。人们清楚，就是马二营真的要抢，也不可能把北乡所有的粮食都抢光，因此，人们还是在样当着收麦安秋的各种农具。果然，头场小麦刚收回去还在蒲篮里没干净，马二营就开始动手了，管你张三李四，只要到你屋里，兵匪就自己动手装粮食。北乡人经过前场的拉票也学乖了，要装小麦就尽他装去，也没人喊叫也没人去挡，看他到底能背多少？
这回马二营来到北乡，整整住了三个月，勒逼的钱有七、八万，抢的小麦无数。就这，马二营还嫌北乡太穷，他没捞到多大油水，加上才来的时候，北乡人个个牛轰轰的，他觉得北乡人把他没在眼里眨，一口恶气没处出，就在抢粮的时候吩咐下去，只要粮食一到手，就放火烧房。离开大荆的那天早上，兵匪们从杨桥开始放火，沿路见房就烧，见稍微值钱的东西就拿。可怜几十里的大荆川，上自杨桥，下到板桥以上，一时三刻成了一片焦土。
①谋乱：陕西方言，指心情烦闷。
② 葬：商洛方言，指贱卖。
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